– Просто попроси меня, ведьма, – Рангар вальяжно развалился на диване и улыбался, словно сытая акула.

– Любишь ролевые игры с демонстрацией подчинения? В обычной жизни никто не пресмыкается перед тобой?

Рангар продолжил ухмыляться, лишь в глазах разгорались опасные огоньки цвета чистого золота.

– Тебе решать, детка.

Лада глубоко вздохнула, всем видом выражая, с какими придурками приходится иметь дело и на что только не пойдешь ради благой цели.

– Прошу… сними с меня эту дрянь.

Когда архистраж был готов произнести нужное заклинание, Фенрир вдруг резко поднял руку.

– Погоди.

Ведьма с неодобрением покосилась на асурендра: ну что еще? Фенрир перехватил ее взгляд и как можно нейтральнее произнес:

– Хочу, чтобы следующее ты услышала, пока к тебе не вернулась сила. Во избежание, так сказать.

Глаза Лады недобро сузились. Всей кожей она ощущала огромную подлянку от демонов. Интуиция ее не обманула.

– Чтоб ты знала, почему бессмысленно избавляться от моего присутствия и в связи с чем я столь категоричен во всем, что касается Алинро, – негромко проговорил Фенрир. – Санрэль, около пяти лет назад мы заключили с ней магический контракт… по всем правилам.

Напряженность и враждебность ведьмы Фенрир ощутил мгновенно, от ее видимого примирения не осталось и следа. Острый, словно бритва, взгляд, в котором читалось явственное желание убивать.

– Ублюдочное отродье, ты рехнулся заключать договоры с сущим ребенком, дитем неразумным, не отдающим отчета своим действиям?! У тебя вообще нет ничего хоть мало-мальски живого в груди? – с ненавистью произнесла ведьма, сжимая кулаки до побелевших костяшек.

Рангар внешне остался невозмутим, хотя слова асурендра произвели впечатление и на него. Однако ввиду многих известных нюансов, это знание лишь гармонично вписалось в существующее положение вещей, поэтому он легко принял услышанное. Нечто подобное являлось вполне логичным следствием всего того, чем они занимались на протяжении нескольких последних лет.

Фенрир кисло ухмыльнулся:

– Все же в тебе нет ни толики воспитания и сдержанности.

– Каковы условия? – замогильным голосом произнесла Лада.

– Ты же понимаешь, что я не отвечу. Вернее, отвечу, но лишь частично.

– Условия, демон?

– Аля моя, ты не сможешь ее увезти или спрятать.

Ведьма грязно выругалась, не стесняясь выражая непечатными словами свои мысли. Затем глухо уточнила:

– Насколько сильна связь?

– Уже абсолютная.

– Ты-ы-ы, – со свистом выдохнула Лада. – Ты посмел протянуть свои загребущие лапы на чистую душу? Тварь!

Ее глаза вновь замерцали аквамарином, воплощенные духи смерти на запястьях мгновенно ощерились и зашипели.

– Санрэль, не глупи, – предостерег Рангар.

– А ты кто такой? – сверкая очами, взъярилось она. – Тоже попользовался доверчивым ребенком?

– Успокойся! – жестко произнес Фенрир. – Сделка была добровольной, Аля сама настаивала на ее заключении.

– Конечно, – змеи на руках ведьмы были готовы вот-вот впиться в ее светлую кожу, – расскажи мне, как мелкий несмышленыш принудил тебя к ритуалу, с-с-скотина.

Асурендр поднялся и, нависая над Ладой, отвесил ей пощечину. Он не стремился причинить боль, лишь отрезвить: иначе оковы смерти убьют ведьму. Аквамариновое свечение в ее глазах на миг вспыхнуло ярче и погасло. Сразу следом за этим Лада ощутимо пнула асурендра по колену. Он, сдерживая ярость, процедил:

– Дрянь.

– Ненавижу, – не осталась в долгу она. – Чтоб ты сдох.

Фенрир криво улыбнулся и уселся на стул.

– Поверь, в своем желании ты не одинока.

– При чем тут… Рангар? – морщась при упоминании имени ищейки, уточнила Лада.

Тот с удивлением покосился на ведьмочку. Не ожидал услышать свое имя из ее ядовитых уст.

– Я уже говорил: он мой друг и помогает приглядывать за малышкой.

– Болотный гнус тебе малышка! Мою внучку зовут Алинро, и не твоему поганому языку переиначивать что-либо.

– Довольно! – рявкнул Фенрир. – Если не успокоишься и продолжишь в том же духе, обещаю, объятия Рангара покажутся тебе настоящей лаской. Я найду способ причинить тебе боль, не оставляя следов и повода для сомнений твоей внучке. Ясно?

– А сейчас, по-твоему, ты ее не причинил? – неожиданно искренне, с горечью в голосе откликнулась Лада.

– Сама виновата, нужно было лучше следить за ребенком.

Фенрир ударил по самому уязвимому, безжалостно и расчетливо. Ведьма закаменела и, казалось, ушла в себя. Больше она не произнесла ни слова.

– Снимай, – махнул Рангару асурендр. – Вот теперь, думаю, все присутствующие в полной мере понимают расстановку сил и необходимость диалога. – Он скользнул взглядом по ничего не выражающему лицу Лады. – Однажды я верну ее тебе, и незачем ставить малышку перед выбором. Как ты могла видеть, за эти годы она сильно ко мне привязалась. Увы, но в настоящий момент я ей не чужой, привыкай.

– Однажды? – бесцветным голосом повторила Лада. – Однажды может стать поздно, ты об этом не думал?

Фенрир вопросительно изогнул бровь.

– Конечно, не думал, – скривила губы ведьма. – Тебя ведь кроме собственных желаний ничего не интересует. Это не забава, это реальная жизнь. Жизнь, в которую ты с легкостью влез, ломая и прогибая под себя. Что с ней будет, когда ты ее вернешь? Какой она станет? А если она вообще не захочет расставаться, так запросто выбросишь, как надоевшую игрушку? Для Алинро все серьезно, понимаешь ты или нет?! Это ты развлекаешься со скуки, а у нее и так слишком много потерь в жизни было. Я уж молчу про твое влияние. Ты же отравишь ее душу: что в тебе есть кроме тьмы, демон?

Пришел черед ведьмы давить на уязвимые точки Фенрира. Он, естественно, ничем не выдал себя, но озвученные вопросы асурендр и сам себе не раз задавал. Задавал, и не находил ответов.

Рангар доплел нужное заклинание и освободил Ладу. С вернувшимися способностями к магии ведьма отметила, что демоны озаботились пологом тишины вокруг их троицы, а значит, непоседливая хитрюга наверху точно не сможет ничего подслушать. Испытывая странное чувство, Лада подумала, что эти негодяи и впрямь неплохо изучили ее внучку. Однако даже ощутив приток привычной силы, она осталась неподвижна и безучастно смотрела в окно.

В светлой просторной гостиной, где обычно витала атмосфера уюта, сейчас словно грозовые тучи сгустились, нечто тяжелое и мрачное расползалось по стенам и потолку. На мгновение архистражу захотелось погладить Ладу, поддержать. Странно было видеть эту сильную и строптивую женщину в таком подавленном состоянии. Он тут же прогнал наваждение – еще чего не хватало.